我们没有失败的机会
尽管做过充分准备，但意想不到的情况依然发生了。
2003年7月19日，苏通长江大桥开始架设桩基础施工平台。到31日，12根长60米、直径为1.4米的平台钢管桩被打入长江中并被连为一体 。然而，就在这一天，恰逢天文大潮，江面狂风大作，江中潮涌浪动，12根钢管桩在水流的冲击下剧烈摇摆，最后竟生生从中段焊接处拦腰折断，向下游漂去……更危险的是此时两台没有动力的打桩船仍分别连接在桩上，正在船上的刘先鹏大吃一惊，赶紧调集动力驳船拉住打桩船，“要是两船相撞，后果不堪设想。”船是拉住了，但苏通大桥第一次平台搭设宣告失败。
“万丈高楼平底起”，施工平台搭不起来，桩基础施工就无法进行，更别提桥墩和索塔了。
回去的路上，项目经理刘先鹏不禁懊恼。就在这时候，他接到了省交通厅副厅长、苏通大桥建设指挥部现场总指挥游庆仲打来的电话：“这是老天爷在帮我们，不是坏事。”
一场关于桩基平台搭建的“攻坚研讨会”在项目部会议室紧急召开。虽然平日里此类技术讨论会也在这里召开，可这次会议气氛明显凝重。
首先是分析事故原因，工程师们“会诊”后判定：在30多米的深水中，钢管桩自由长度大，很容易在墙水流的冲击下产生震荡，发生倒塌。想要建桩，必须使用更粗大的钢管。然而，直径1.4米的钢管桩已经接近现有工程使用的极限了，再大如何起吊，如何打入？国内外的桥梁建筑都没有相关记载。
这无疑是一个极大的挑战，“正是因为没有人做过，所以我们做出来才更有意义。”项目总工张鸿如是说。
短短数日之内，这群建设者们夜以继日寻找解决问题的办法，他们最终把目光聚焦在了直径2.8米的钻孔桩钢护筒上。“护筒本来就是要打入大桥底基，作为永久支撑结构存在的，”张鸿说，“为什么不直接把它作为桩基础的一部分？”
事后证明，这的确是一种一举多得的好思路。接下来要解决的是如何把这些每根长60米、重60多吨的大家伙打下去。
有人印象中，国外有能够产生600吨震动力的震动锤，可以解决打桩问题。但如何保证每根桩的工程精度?成为了摆在二航人面前的又一项艰巨的课题.
按照新的计算，苏通大桥基础需要在一块足球场大小的面积上打下131根钢护筒，每根护筒之间的距离也就二三米，如果垂直精度不够，两个护筒在土层里发生碰撞，或者引起之后120米深的灌注桩基础相互碰撞，“那整个桥的基础就毁了，”刘先鹏感叹，“这是大桥的关键节点，没有失败的机会。”
但苏通大桥的建设者毕竟是在各种大工程中磨练出来的，桥上工作的外国专家后来也很佩服他们解决问题的智慧和能力。大桥建设者从桥面液压吊机上获得灵感，将它稍作设计修改，就产生出一个桩基础引导装置。简单说，它相当于一个可以张开嘴的环形限制圈，护筒进去之后，嘴再一收，基本上就把护筒控制在一个很小的范围之内，打桩精度自然得到保证。
工长李洪军是引导装置的主要指作者和使用者，他的体会最深。“那次江上下着雨，风大浪也大，一个起吊的钢护筒在空中来回摇晃，幅度超过两米，吊绳似乎不堪重负，发出嘎嘎的声响。”李洪军回忆说，当时的情形非常恐怖，身边的工友有些已经说不出话来。他当机立断，指挥吊机把护筒平吊到引导装置中，然后迅速合龙，护筒一下就稳定住了。
就是这次打桩，护筒精度仍然达到了1/800（800米垂直距离才产生１米左右的偏差），远高于项目1/200和国家1/100的标准。